Les dette først, eller hvordan bli glad i fagbøker

På toppen av listen over bestselgere som ingen har lest står Hard Choices av Hillary Clinton der snittet, ifølge Amazon, har lest 1,6 prosent av boken. Thomas Piketty, Daniel Kahneman, Sheryl Sandberg og Stephen Hawking holder henne med godt selskap. Vi kjøper bøkene, men folk kommer så vidt i gang før de gir opp. Sånn skal det jo ikke være, men jeg kjenner meg igjen. Det er kanskje umulig å unngå bomkjøp, bortkastet tid og pinlige tilfeller av vranglære (Eriksons Omgitt av idioter for eksempel), men heldigvis kan man lære av erfaringer, egne og andres.

Det hender folk spør meg hvordan jeg som elsker å lese fag går frem når jeg velger bøker. Denne LinkedIn artikkelen er et forsøk på å besvare det spørsmålet.

Motivasjon for lesing trumfer fortellerkunst

Vanligvis er min motivasjon for lesing drevet av to krefter. Den ene er en ganske bredspektret strøm av forslag, fra Amazons «siden du liker ... vil du også like ...», via ulike artikler av typen «Hva ledere leser nå», til anbefalinger fra nær og fjern, lesetips fra podcaster, blogger og artikler som fanger min oppmerksomhet og nysgjerrighet. Den andre drivkraften er konkrete behov, gjerne en problemstilling vi jobber med for en kunde eller et fagfelt vi utvikler nye verktøy for.

Erfaringen er at jo kortere avstand det er mellom behov og innholdet i en bok, desto mer får jeg ut av det. Dette er overraskende frikoblet fra forfatterens evne til å organisere og formidle stoffet. En bok kan med andre ord være ganske kjedelig skrevet, men veldig nyttig likevel, mens en annen kan være en fest å lese/høre, men umulig å ta i bruk.

Hardcore fag

Det finnes ikke noe så praktisk som en god teori sa Mark Twain. Riktignok snakket Twain om moralteori, men jeg gir ham rett for alle nyttige tankeverktøy. En rådgivers jobb er ofte å finne og dele teorier og modeller, med mål om at resultatene blir betydelig bedre med enn uten. Godt verktøy er halve jobben som det også sies.

Det som skiller bøker jeg leser innen hardcore fag fra andre er at det først og fremst er faget som bestemmer. Jeg vil at bøkene skal komme fra forfattere og akademikere som er anerkjente autoriteter innen sine områder, og som legger forskning til grunn for det de skriver. Når det gjelder fag vi skal stole på for viktige beslutninger holder det ikke med fine titler, imponerende resultater eller lang og tro tjeneste alene.

I det siste er det spesielt to forfattere som fanget interessen min. Den ene er Jim Collins som skriver om strategiimplementering og den andre er et hyggelig gjensyn med David Aaker.

• I et hav av ledelseslitteratur er det vanskelig å skille skitt fra kanel, men av og til kommer man over bøker eller forfattere som virkelig har noe å melde og som har gjort grunnarbeidet skikkelig. I år har jeg endelig funnet Jim Collins. Lovlig sent vil noen si, hans mest kjent bok, Good to Great, ble utgitt i 1994. Mine favoritter er Great by Choice og How the Mighty Fall. Jeg liker blant annet kontrasten mellom det han kaller «productive paranoia» som hjelper selskap å holde koken og «undisciplined pursuit of more» som en av stadiene i et slikt fall. Det er gode grunner til å la én eller flere av disse bøkene bli en del av ditt bibliotek enten du vil bli «great» eller unngå å falle. Den viktigste grunnen er at Jim Collins og hans medforfattere og forskningsteam går usedvanlig grundig til verks. Bøkene er skrevet til oss praktikere, med tydelige tanker, bilder og modeller som lett kan setter i arbeid i egen hverdag, og er dessuten fulle av gode eksempler. Ta frem penn og papir (eller pad og stylus), tegn opp modellene selv og sett i gang med å tenke.

• Jeg har også lyst til å slå et slag for David Aaker, på tross av at jeg har snakket ned både ham, Keller, Joachimsthaler og andre amerikanske merkevareguruer tidligere. I løpet av få dager kommer hans siste bok Owning Game-Changing Subcategories ut (den finnes allerede som e-bok). Aaker hevder her at den beste muligheten til å skape vekst er gjennom å skape og eie nye underkategorier, muliggjort av det digitale skiftet. Halleluja! Er det én bok som bør stå på påskelisten for folk som driver med innovasjon og vekststrategier så er det denne, spør du meg. Når en av verdens mest anerkjente autoriteter innen markedsføring i tillegg setter effektiviteten av arbeidet med å skape og bygge underkategorier opp mot den langt mindre effektive «gamle» måten å bygge merkevarer på gjennom kjennskap og preferanse, aner vi et paradigmeskift. Boken er dessverre litt tørr, men gjør en innsats med denne først og unn deg en bok fra neste liste etterpå. 

Underholdende guruer

I akademia står publisering høyt, og etterhvert forventes også god fortellerkunst. Noen av de beste fagbokforfatterne er både kilde til personlig og faglig utvikling, og en fryd å lese. Her er noen av mine interesseområder og favorittforfattere innen hvert tema:

• Egenutvikling, eller hvordan bli bedre på noe helt konkret - som å ta bedre beslutninger, bli flinkere til å påvirke, få til endring eller lage historier som blir husket. Her er Dan og Chip Heath konger. Ikke la deg lure av at de høres ut som Harvards Snipp og Snapp, selv om de absolutt har noe av det lekne til de to ekornene ved seg. Deres format er å ta for seg et problem, dissekere det ned til sine enkelte bestanddeler for så å levere forskningsbaserte tankeverktøy og praktisk hjelp til å løse problemet. Deres bøker skiller seg fra standard selvhjelpslitteratur ved å forklare hvorfor ting virker, og ikke bare hva man bør gjøre. De skiller seg fra de rent teoretiske fagbøkene ved å sette kunnskapen inn i en sammenheng som gjør det lett å ta den i bruk. Dan Heath har akkurat lansert Upstream som handler om hvordan man kan løse problemer før de oppstår. Det blir en av mine kosebøker denne påsken.

• Hvis du synes det er spennende å vite mer om hvordan hodet vårt virker er Dan Ariely sammenlignet med Daniel Kahnemann det musical er for opera. Ariely er mest kjent for Predictably Irrational, men har stadig nye innfallsvinkler til vår irrasjonelle hjerne og hvordan vi lurer oss selv. Så det er bare å plukke en som passer deg her og nå og glede seg til turen. Gjerne bokstavelig talt, Ariely er godt følge i øret og innholdet har en form som ikke krever markeringspenn eller noteringsmuligheter. Start gjerne med en TED-talk for å bli kjent med ham; han har en fascinerende historie.

• For virkelig å forstå påvirkning er det ingen som slår Robert Cialdini. Referanseverket hans, Influence: The Psychology of Persuation er kanskje den beste boken noensinne skrevet for den som vil forstå hvordan og hvorfor vi påvirkes. Han kom i 2016 ut med en bok som heter Pre-Suation som, slik tittelen antyder, handler om hva du bør gjøre før du gjør det du har tenkt å gjøre. Altså å sette deg opp for suksess når du vil påvirke. Begge disse bøkene er fulle av gode historier også, så ingen grunn til å bekymre seg for at det skal være tørr lesing. Visste du for eksempel at det statistisk sett bor flere som heter noe på M i Michigan enn i resten av USA, eller at det er mer sannsynlig at du kjøper tysk vin hvis du hører ompamusikk på vei til Vinmonopolet? Cialdini har også enda lettere bøker. Samlingen Yes! 50 Scientifically Proven Ways to Be Persuasive tar for seg konkrete situasjoner og viser hvordan man effektivt kan påvirke i disse.

• For en lettlest innføring i trender og hvordan ting sprer seg er Malcolm Gladwell tingen. (Les Crossing the Chasm av Geoffrey Moore om du virkelig trenger å forstå temaet, men da er vi oppe i hardcore fag igjen). For alle som skal lansere nye produkter eller tjenester, spre nye ideer eller på andre måter skape noe nytt i folks bevissthet som ikke har eksistert før er Tipping Point et must. Blink og Outliers er også verdt å lese – eller like gjerne høre – men mer for underholdningen og breddekunnskapens skyld. Det er ikke alltid Gladwell slår an hos meg. Vi får se om jeg orker hans nye bestselger Talking to Strangers i påsken. Hvis du har lest den og synes den er bedre enn jeg har fått inntrykk av, si fra!

Stimulerende tidtrøyte

For de som har forspist seg på skjønnlitteratur, eller vil ha noe å lese eller lytte til som et alternativ til annen distraksjon, kan fag- og businesslitteratur by på mange gode opplevelser.

• Det finnes mange gode – og mange dårlige – memoarer. Utvalget er stort og smaken forskjellig. Jeg synes for eksempel Fear av Bob Woodward om tilstanden i det hvite hus under Trump, var en mer givende leseopplevelse enn Becoming av Michelle Obama. Hvis vi ser på ratingene på Amazon er det ikke alle som er enige med meg i det. Mitt råd er derfor, finn en person, forfatter eller en organisasjon, et land, eller politisk parti som interesserer deg og les eller lytt og la deg inspirere.

• Et annet alternativ er å gå løs på klassikere – det er ofte en grunn til at de har blitt det. Et par jeg er glad jeg har lest er Sun Tzus Art of War og Buckminster Fullers Operating Manual for Spaceship Earth, selv om jeg ikke kan si at de har forandret livet mitt eller ligger til grunn for så veldig dype refleksjoner.

Holde seg unna

Til slutt er det verdt å komme med en liten advarsel. Forsøk å unngå følgende (hvis du ikke bare er ute etter litt intellektuell søppelmat, som jo i og for seg også er helt ok):

• Egotripper lett forkledd som selvhjelp og ledelseslitteratur av typen «hvordan bli rik» som av en eller annen grunn ikke alle får like gode resultater av. Her finner du oftest en samling av referanser til bøkene du heller burde ha lest, en haug anekdoter om forfatteren selv og sjekklister. Simon Sinek og Gary Vaynerchuk (sorry til alle fans) havner rett inn i denne kategorien for meg. Jeg ville aldri turt å basere er viktig beslutning på deres råd.

• Slenge-seg-med forfattere er også oftest uinteressante. Her snakker jeg om folk som kaster seg på trender og skriver bøker som i stor grad ligner andre bøker bare lett ispedd egne tanker og erfaringer om emnet. For tiden er det 14 på dusinet av bøker om personlig branding, purpose og AI for å nevne noen. Finn heller forfattere som har reell autoritet innenfor området de skriver om (og unngå gjerne bøkene de har skrevet om helt andre ting). Det beste er ofte å finne originalen, eller forfatteren som satt temaet du er interessert i på agendaen og som alle andre kopierer. Boka som startet det hele er ofte (men ikke alltid) i tyngste laget. Men heldigvis er det sånn at jo tyngre disse bøkene er, jo oftere har samme forfatter utgitt mer folkelige og kortere verk senere.

Og helt til sist: Kveldslektyre.

Jeg må bare få anbefale Why We Sleep av Matthew Walker; den er en perle! Den ser ut som en bok i serien Sjarmen med tarmen og Hjernen er stjernen, men denne boka er både sjarmerende og skjellsettende på samme tid. Det er umulig å se på søvn som noe trivielt etter denne leseopplevelsen. Faglig handler boken om søvn og hvorfor vi og mange andre dyr driver med den slags, men den er først og fremst en bok for oss som liker å forstå hvordan hodet virker og hvordan vi kan få brukt det enda bedre og ha det best mulig med oss selv. Den er også en gavepakke for de som har barn og ønsker å gjøre det beste for dem med tanke på læring, emosjonell stabilitet og generell lykke.

Why We Sleep, eller Hvorfor vi sover på norsk, er også verdens sunneste sovemedisin. Det er ikke mange lydbøker som begynner med å anbefale at man tar seg en lur mens man hører på, men det gjør altså denne. Lydboken har to riktige gode positive bivirkninger: det ene er en lesestemme som inviterer til å lukke øynene, Det andre er en fornyet glede over å hoppe i loppekassa om kvelden for en bedre salgspitch på vegne av en god natts søvn finner du ikke.

Litt prøving og feiling vil det bli før du finner din egen metode for å treffe med flere og flere bokvalg. Skulle du være redd for å kjøpe for mange bøker; fortvil ikke. Man blir faktisk lykkeligere av å ha flere bøker rundt seg enn det man rekker å lese. Om du ikke tror meg, google tsundoku og se om jeg ikke har rett.